BRASILEIRO POR OPÇÃO-XXV

                    José Augusto de Castro e Costa

 

O desenrolar da vida acreana, no início do século XX, girava em torno da única produção exportável e exclusiva fonte de riqueza, que figurava como dinheiro no ajuste das transações.

Eram assim, os proprietários dos seringais, os verdadeiros magnatas da terra, medindo-lhes a importância pela tonelagem do produto exportado. Seus serviços e suas preferências eram disputados  entre os comerciantes, os profissionais liberais, os intelectuais e  os artesões, que formavam  as sociedades das vilas ribeirinhas, em consequente intercâmbio com os grandes e pequenos seringais.

Todavia, as raízes da riqueza do Acre eram os seringueiros, verdadeiros heróis, modestos e desconhecidos, empenhados em um trabalho desmedido, a demandar muita coragem  e bastante  resistência.

Entre os proprietários acreanos figurara, durante um período curto de  pouco mais de três anos, o coronel José Plácido de Castro, em seu seringal “Capatará”,  que, igualmente ao seringal  Itu,  eram os únicos que apresentavam, em meio a mata sem fim, grandes clareiras de campos naturais, posteriormente transformados em pastagens de engorda do gado procedente da Bolívia, donde chegava depois de imensa e aniquiladora travessia de  floresta virgem.

Consta que, para desbravar o seringal  Itu, seu proprietário, coronel Honório Alves das Neves, ali fizera um grande plantio de macaxeira e, para aproveitá-la, montara um aviamento de fazer farinha.

Havendo por essa ocasião, no Acre, grande falta desse produto, Plácido de Castro sugerira, em carta a Honório, para  fabricar farinha em grande quantidade que ele, Plácido, compraria toda a produção por sessenta mil réis o paneiro de trinta quilos.   Honório respondera ao vizinho que todo o mandiocal ou macaxeiral e a fábrica de aviamento estavam à sua inteira disposição, podendo fazer toda a farinha de que necessitasse, nada lhe custando e, ainda, se alguma coisa lhe sobrasse, ele, Honório, pagaria a sessenta mil réis o paneiro.

A intenção de Plácido de Castro era, aliado ao desejo de fortuna, empreender desenvolvimento ao Acre, levando progresso à parte que lhe coubera.

No período áureo da borracha, era notável a prosperidade e o desenvolvimento urbano de Sena Madureira, Xapurí e Villa Rio Branco.

Plácido de Castro, servira-se da oferta de seu vizinho Honório Alves das Neves, relativo à fabricação de venda de farinha de mandioca, e investira também na aquisição do gado bovino, produto inexistente naquela região, mas que poderia ser comprado na Bolívia.

O Caudilho, não obstante sua luta para expulsar os bolivianos do Acre, mantivera bons relacionamentos com as autoridades e representantes de classes produtoras e conservadoras daquele país, o que o levara a abrir varadouro, rompendo a floresta desde  seu seringal, na margem do rio Acre até às ribanceiras do rio “Madre Dios”, em Riberalta, de onde passara a trazer, depois de compradas, grandes manadas de bois, vacas e bezerros,  para ocupar os dilatados limites de cem quilômetros de fundos do “Capatará”.

A partir daí, a população acreana passara a alimentar-se de carne verde de gado, beber leite fresco, lambuzar bolachas com manteigas também frescas e saciar-se com deliciosas coalhadas e saborosos  queijos.

Todavia, politicamente, os Departamentos acreanos, até 1920, viveram momentos dramáticos de lutas pela criação de um Estado do Acre autônomo, dentro da Federação brasileira.

Nos Departamentos do Alto Purus e Alto Juruá, a insurreição autonomista fizera-se com  maior exaltação, onde destacaram-se as inflamações de  João Bussons, Francisco Freire de Carvalho  e Mâncio Lima, pelo Juruá, distinguindo-se no Alto Purus, Tristão de Alencar Araripe, Antonio Pinto do Areal Souto, Custódio Freire e Flávio Batista.

No Alto Acre o que se desenrolara em proporções extremadas, fora uma preocupante rede de intrigas que se fomentara entre Plácido de Castro e os meios militares, criando injustas rivalidades e ciúmes pueris.

Com a afluência de novos elementos e a fundação de jornais e de lojas maçônicas, intensificaram-se as competições políticas e rivalidades sociais, a que as pessoas eram insensivelmente arrastadas, por influência do meio, ou por simples companheirismo.

O prefeito Gabino Bezouro fora, então, fatalmente induzido a hostilizar o libertador do Acre, o que, de alguma forma, viera surpreender, de vez que as referências davam aquele oficial como pessoa culta, de rígida envergadura moral e homem de honestidade reta.

As qualidades morais de alguns membros que interagiam com Gabino Bezouro, no entanto, pelo fato de constituírem-se do antônimo das referências do prefeito, deixavam muito a desejar, além de perigosas.

Há relatos de que, em 14 de julho  de 1908, chegara à  Empresa, a cavalo,  Genesco de Oliveira Castro, irmão de Plácido de Castro e seu sócio no seringal “Capatará”. Depois de tratar de seus negócios e de jantar no Hotel “24 de Janeiro”, fora dormir em casa do Dr. Leorne Herbster Menescal, ilustre e conceituado médico cearense que ali clinicava.

À meia-noite, fora cercada a casa por uma tropa composta de soldados do exército e de capangas do coronel Alexandrino José da Silva, Subdelegado de polícia, figurando, ainda, na tropa, os tenentes Álvaro Conrado Niemeyer, Figueiredo Aranha e Luiz Sombra.

Sendo preso, Genesco Castro fora levado, altas horas da madrugada, à presença do prefeito Gabino Bezouro, que só achara para dizer-lhe, como justificativa da prisão, que ele entrara na cidade disfarçado, simplesmente porque usava um uniforme “azulão”, que fora adotado pelo exército acreano.

Genesco Castro só não fora desfeiteado na Prefeitura de Empresa, como propusera o tenente Aranha, porque a isso viera a opor-se , decisivamente, Augusto Alves da Silva Bacurau, um bravo e nobre cearense, que então se achara a serviço do Prefeito.

No dia 17 de julho, pela madrugada, um pelotão de praças do exército, comandado pelo tenente Aranha e um grupo de capangas chefiado pelo coronel Alexandrino, atacaram o barracão de José Maria Dias Pereira, no seringal “Riozinho”, que só escapara  porque achara-se ausente.

Em face dessas e outras provocações, Plácido de Castro resolvera armar o pessoal em “Capatará” e em “Bagaço”, fato que viera assustar e apavorar o Prefeito, a ponto de, não obstante ser um coronel do exército brasileiro, encher a casa de gente armada, colocando uma metralhadora em cada porta, para garantir sua segurança.

No dia 8 de agosto, Plácido de Castro dirigira-se à Empresa  para tratar de negócios, inclusive receber cópia do registro do Contrato de compra do seringal “Capatará” e da Declaração da constituição de sua firma.

Durante uma rápida refeição no Hotel “24 de Janeiro”,Plácido fora informado por um dos donos do estabelecimento, Antonio da Silva Rabelo, de que Alexandrino, embriagado, ali estivera em companhia do tenente Luiz  Sombra e de alguns capangas, bradando que “o Prefeito lhe dera carta branca para liquidar  o pai do Acre, contando que fosse fora da cidade”.

Ao meio dia, Alexandrino com seu bando foram vistos retirando-se da Empresa demonstrando  atitudes estranhas.

Á tarde, partiram de regresso Plácido de Castro e seu irmão Genesco, acompanhados do Promotor Público, Dr. Barros Campelo e do advogado José Alves Maia, que foram convidados para repousar nos campos de Esperança, em “Capatará”.

Em vista de seus companheiros não possuírem hábitos de viagem noturna, o grupo decidiu pernoitar em frente ao “Riozinho”, prosseguindo na manhã seguinte, pelo estreito caminho, subindo a margem direita do rio Acre, ligando os seringais “Riozinho”, “Benfica” e “Capatará”.

Logo após atravessarem o igarapé “Distração”, por volta das oito horas da manhã, na altura do  barracão de propriedade de Alexandrino, “Flor de Ouro”, situado à margem esquerda do rio, Plácido defrontara-se com a emboscada, que o aguardava.

Primeiro, dois tiros, um de Mannlicher, outro de Rifle 44, atingiram o Caudilho no braço esquerdo e no dorso, arrebentando-lhe as duas últimas costelas esquerdas, para, em seguida, disparar uma  intensa fuzilaria, mas que não mais o alcançara. Nesse rápido instante, Plácido dissera que pode distinguir Alexandrino, Preto Eugênio e Miguel Mateiro.

Foi em uma rede que Plácido de Castro chegara ao seringal “Benfica”, de João de Oliveira Rôla, onde, apesar de cuidadoso tratamento, viera a falecer às dezesseis horas do dia 11 de agosto de 1908.

Consta que tomaram parte na referida tocaia quatorze pessoas que dali retiraram-se, como fora logo depois verificado, por uma picada que iria sair diante a margem esquerda do rio Acre, em frente ao barracão Flor de Ouro, de Alexandrino. Dentre eles foram reconhecidos Alexandrino José da Silva, Miguel Mateiro, Eugênio França e Luiz Paulo.

Não ocorrera nenhuma prisão, nenhum inquérito, tendo prescrito o nefando assassinato na mais completa impunidade.

Desse vergonhoso desfecho  partiram muitas acusações ao Presidente Afonso Pena, de vez que, quando a imprensa carioca, especificamente o “Correio da Noite”, em verdadeiro clamor, pedia a severa punição dos culpados e exigia o afastamento do prefeito Gabino Bezouro, o “Jornal do Comércio, de 18.9.1908, publicara a seguinte nota: “Estamos autorizados a declarar que o Governo nao chamará o prefeito do Acre a esta capital, porque lhe merece inteira confiança”.

Assim, o coronel Gabino Bezouro continuara intimidando os opositores e forçando grande número de amigos de Plácido de Castro a deixar o Acre, depois de intimados pela vitoriosa e prepotente camarilha do Prefeito.

Em l3 de maio de 1909 o coronel Gabino Bezouro mandara ocupar, sem indenização o campo do seringal Empresa, da firma A.Barros & Cia e ali inaugurara a cidade de “Penápolis”, situada à margem esquerda do rio Acre, defronte à antiga cidade da Empresa.

A 15 de agosto de 1909, Gabino Bezouro passara o cargo de prefeito ao coronel Francisco Simplício Ferreira da Costa, que o apoiara, com gente armada, por ocasião dos trágicos dias de setembro de 1908.